महाभारत वन पर्व अध्याय 73 श्लोक 20-36
त्रिसप्ततितम (73) अध्याय: वन पर्व (नलोपाख्यान पर्व)
तदनन्तर भीम ने बड़े आदर-सत्कार के साथ उन्हें अपनाया और राजा ऋतुपर्ण का भलीभांति आदर-सत्कार किया। भूपाल ऋतुपर्ण रमणीय कुण्डिनपुर में ठहर गये। उन्हें बार-बार देखने पर भी वहां (स्वयंवर जैसी) कोई चीज नहीं दिखायी दी। वे विदर्भनरेश से मिलकर सहसा इस बात को न जान सके कि यह स्त्रियों की अकस्मात् गुप्त मन्त्रणा-मात्र थी। राजा भीम यह नहीं जानते थे कि दमयन्ती के लिये ही इनका शुभागमन हुआ है। राजा ऋतुपर्ण भी बड़े बुद्धिमान् और सत्यपराक्रमी थे। उन्होंने वहां किसी भी राजा या राजकुमार को नहीं देखा। ब्राह्मणों का भी वहां समागम नहीं हो रहा था। स्वयंवर की तो कोई चर्चातक नहीं थी। तब कोशलनरेश ने मन-ही-मन कुछ विचार किया और विदर्भराज से कहा-‘राजन् ! मैं आपका अभिवानदन करने के लिये आया हूं। यह सुनकर राजा भीम भी मुस्करा दिये और मन-ही-मन सोचने लगे-‘ये बहुत-से गांवों को लांघकर सौ योजन से भी अधिक दूर चले आये हैं, किंतु कार्य इन्होंने बहुत साधारण बतलाया है। फिर इनके आगमन का क्या कारण है, इसे मैं ठीक-ठीक न जान सका। ‘इच्छा, जो भी कारण होगा पीछे मालूम कर लूंगा। ये जो कारण बता रहे हैं, इतना ही इनके आगमन का हेतु नहीं है।’ ऐसा विचारकर राजा ने उन्हें सत्कारपूर्वक विश्राम के लिये विदा किया। और कहा-‘आप बहुत थक गये होंगे’ अतः विश्राम कीजिये ।’ विदर्भनरेश के द्वारा प्रसन्नतापर्वूक आदर-सत्कार पाकर राजा ऋतुपर्ण को बड़ी प्रसन्नता हुई। फिर वे राजसेवकों के साथ गये और बताये हुए भवन में विश्राम के लिये प्रवेश किया। राजन् ! वार्ष्णेयसहित ऋतुपर्ण के चले जाने पर बाहुक रथ लेकर रथशाला में आ गया। उसने उन घोड़ों को खोल दिया। और अस्त्रशास्त्र विधि के अनुसार उनकी परिचर्या करने के बाद घोड़ों को पुचकारकर उन्हें धीरज देने के पश्चात् वह स्वयं भी रथ के पिछले भाग में जा बैठा। दमयन्ती भी शोक से आतुर हो राजा ऋतुपर्ण, सूतपुत्र वार्ष्णेय तथा पूर्वोक्त बाहुक को देखकर सोचने लगी-‘यह किसके रथ की घर्घराहट सुनायी पड़ती थी। ‘वह गम्भीर घोष तो महाराज नल के रथ-जैसा था; परन्तु इन आगन्तुकों में मुझे निषधराज नल नहीं दिखायी देते। वार्ष्णेय ने भी नल के समान ही अश्वविद्या सीख ली हो, निश्चय ही यह सम्भावना की जा सकती है। तभी आज रथ की आवाज बड़े जोर से सुनायी दे रही थी, जैसे नल के रथ हांकते समय हुआ करती है। कहीं ऐसा तो नहीं है कि राजा ऋतुपर्ण भी वैसे ही अश्वविद्या में निपुण हों, जैसे राजा नल हैं; क्योंकि नल के ही समान इनके रथ का गम्भीर घोष लक्षित होता है’। युधिष्ठिर ! इस प्रकार विचार करके शुभलक्षण दमयन्ती ने नल का पता लगाने के लिये अपनी दूती को भेजा।
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